Lý thuyết hiện đại về thị giác màu sắc cho rằng có ba loại tế bào hình chóp nhạy cảm với màu sắc trên võng mạc của con người, tương ứng nhạy cảm với các màu đỏ, xanh lá cây và xanh lam.Quá trình nhìn màu có thể được chia thành hai giai đoạn.Trong giai đoạn đầu, ba loại tế bào hình tháp trên võng mạc hấp thụ có chọn lọc bức xạ ở các bước sóng khác nhau của quang phổ ánh sáng.Đồng thời, mỗi chất có thể tạo ra phản ứng trắng và đen, phản ứng trắng sẽ xảy ra dưới ánh sáng mạnh và phản ứng đen sẽ không có kích thích bên ngoài;Ở giai đoạn thứ hai, trong quá trình dẫn truyền kích thích thần kinh từ cơ quan thụ cảm ở đốt sống đến trung tâm thị giác, ba phản ứng này được kết hợp lại với nhau để tạo thành ba cặp phản ứng thần kinh đối kháng, đó là đỏ hoặc lục, vàng hoặc lam, trắng hoặc đen, và cuối cùng tạo ra màu sắc khác nhau trong trung tâm thần kinh não.
Mỗi màu trong tự nhiên có thể được lựa chọn.Các màu cơ bản đỏ, lục và lam có thể kích thích ba tế bào thụ cảm trong mắt người được trộn theo tỷ lệ thích hợp.Do đó, một khái niệm mới được gọi là giá trị tristimulus được giới thiệu, đó là ba kích thích meta phù hợp với màu sắc cần đo trong một hệ thống tristimulus nhất định được biểu thị bằng X, y và Z tương ứng, sau các thí nghiệm màu mở rộng trên nhiều mắt người bình thường. nhận thức màu sắc (tức là người quan sát tiêu chuẩn), chức năng đối sánh màu sắc của số lượng tương đối các kích thích thân đốt sống gây ra bởi mỗi bước sóng nhìn thấy (400-700nm) được đo.Các hàm này được kết hợp và vẽ thành các đường cong để tạo thành đường cong giá trị tristimulus phổ của các quan sát viên tiêu chuẩn của chúng tôi (xem Hình 1-1).